Cyrus le grand

Cyrus le grand,

Fondateur de l’Empire Perse

« Je suis Cyrus, le roi du monde, le grand roi,

le roi puissant, le roi de Babylone, le roi de Sumer et d’Akkad,

le roi des quatre régions du monde. »

Cylindre de Cyrus

Vécu au 6ème siècle avant JC, Cyrus le Grand était un personnage extraordinaire, reconnu par les anciens pour ses grandes actions. En conquérant le territoire des Mèdes, la Lydie et Babylone, il a donné naissance à l’Empire Perse. Sous son règne, les Juifs, déportés à Babylone par Nabuchodonosor, ont pu retourner en Palestine.

Histoire et légende

La naissance de Cyrus, qui remonte à 590 av. J.-C., fait l’objet de légendes qui entourent traditionnellement les personnages fondateurs de la Mésopotamie. Selon Hérodote, Cyrus est né de Mandane, fille d’Astyage, roi des Mèdes, et de Cambyse, roi des Perses. Hérodote raconte comment, à la naissance de Cyrus, des rêves prémonitoires avaient annoncé à Astyage que son petit-fils dominerait l’Asie. Astyage, effrayé, donna l’ordre à Harpage, l’un de ses fidèles, de faire disparaître l’enfant. Harpage ne voulant pas commettre un tel crime, confia l’exécution de cette ordre à un berger. Comme le berger et sa femme venaient de perdre un enfant mort-né, ils ont convaincu Harpage de ne pas exposer le bébé aux bêtes sauvages mais de l’élever comme leur enfant mort. Harpage a alors accepté leur proposition et a montré au roi le corps de l’enfant mort du berger. En laissant de côté les éléments mythiques, il semble certain que Cyrus II est l’héritier de la dynastie achéménide des rois d’Anshan, qui se trouvait dans la plaine du Marvdasht à Fars. Cyrus était un jeune homme intelligent et rebelle qui avait l’intention d’élaborer une stratégie de guerre contre les Mèdes et d’établir ainsi un empire exceptionnel. Il a d’ailleurs réussi à fonder le plus grand empire de tous les temps : l’empire achéménide.

Les premières années du règne

En 559, à la mort de Cambyse Ier, Cyrus est devenu Grand Roi. Dès qu’il monta sur le trône, Cyrus tenta de renforcer le pouvoir de sa famille sur les autres tribus perses.

Vers 553 avant J.-C., Cyrus se souleva contre Astyage, probablement à l’instigation d’Harpage ; une guerre médo-persane de plusieurs années s’ensuivit. Cyrus a fini par contrôler la situation et par gagner la guerre. Il se lança alors dans la conquête des territoires des mèdes, et Ecbatane, ancienne capitale des mèdes, finit par tomber vers 550 av. L’empire mède passa ainsi entièrement sous le contrôle des Achéménides dont le fondateur était Cyrus.

En plus des Mèdes, les conflits ont également commencé avec Babylone et une guerre ouverte a éclaté. L’armée de Cyrus a remporté une victoire à Otis, puis à Sippar, et a assiégé enfin à Babylone où l’armée du roi Nabonide est retranchée. La ville était fortement fortifiée et disposait de réserves suffisantes pour résister à un long siège. Les Perses ont alors détourné le cours de l’Euphrate pour permettre à une petite troupe sous la direction d’Ugbaru de prendre le contrôle des citadelles, tandis que les Babyloniens célébraient une grande fête religieuse. Quatre jours plus tard, le 12 octobre 539 avant J.-C., Cyrus est entré à Babylone.

Dans l’Ancien Testament, on raconte comment Cyrus a permis aux Juifs exilés à Babylone de rentrer à Jérusalem, et a donné l’ordre de reconstruire le Temple détruit lors de la prise de la ville par Nabuchodonosor.

La conquête de Babylone

La conquête qui a surtout établi le rôle de la Perse en tant que puissance dominante a été celle de Babylone. Le clergé de Babylone, dévoué à Marduk (dieu de Babylone), s’est opposé au roi Nabonide et a favorisé le triomphe de Cyrus, qui est entré ainsi sans combat à Babylone en 539 av. Avec une grande sagesse politique, Cyrus a d’une part confirmé les fonctionnaires babyloniens dans leurs postes précédents, et d’autre part, avec de l’aide du clergé, il s’est présenté au peuple comme le roi élu de dieu Marduk.

Dans la tradition juive, en se référant à ces événements, on attribue le rôle de libérateur à Cyrus comme il a permis aux juifs, déportés par Nabuchodonosor à Babylone, de se retourner en Palestine et de reconstruire le temple de Jérusalem détruit par les Babyloniens. Il se montrait aussi généreux envers les vaincus qu’il était sévère envers les rebelles et les conspirateurs.

Le Cylindre de Cyrus (Manshour-e Kourosh)

Le cylindre de Cyrus (manshour-e Kourosh) est un ancien bloc cylindrique d’argile sur lequel figure une inscription akkadienne cunéiforme par lequel, Cyrus le grand a légitimé la conquête de Babylone et a tenté de gagner la faveur de ses sujets. Le cylindre de Kourosh a été découvert dans les ruines de l’ancienne ville de Babylone en Mésopotamie (l’actuel Irak) en 1879 et fait maintenant partie de la collection du British Museum, qui a parrainé l’expédition au cours de laquelle il a été découvert. Le texte sur le cylindre précise que cette conquête a été faite en paix et que le nouveau roi a été bien accueilli par les Babyloniens. Le texte décrit aussi Cyrus, raconte sa généalogie et le présente comme le roi des rois. Le roi babylonien, Nabonide, est par contre décrit comme un oppresseur impie des Babyloniens et que ses origines étaient opposées à la lignée royale de Cyrus. Cyrus est présenté comme l’élu par le dieu babylonien Marduk comme celui qui rétablirait la paix et l’ordre dans la région. Le texte déclare également que Cyrus a été accueilli par le peuple de Babylone en tant que nouveau dirigeant et est entré dans la ville pacifiquement, décrivant comment il était un bienfaiteur qui a amélioré la vie des citoyens, rapatrié les déportés, restauré les temples et les lieux de culte tout au long de la Mésopotamie.

Le cylindre de Cyrus a été largement défini comme « la première charte des droits de l’homme ». En 1971, l’ONU l’a traduit dans toutes ses langues officielles. Le cylindre décrète les thèmes tels : la tolérance religieuse, l’abolition de l’esclavage, la liberté de choix professionnel et l’expansion de l’empire.

Les dernières années de Cyrus

On sait peu de choses sur la fin de la vie de Cyrus ; on sait seulement qu’il a lancé une guerre contre les Massagètes d’Asie centrale. Après la conquête de Babylone, Cyrus est retourné en Perse en tant que roi de l’Univers, c’est-à-dire en tant que détenteur de tous les titres royaux de Mésopotamie et d’Asie Mineure. Cyrus était le roi de Sumer, d’Akkad, des Hittites, des Assyriens et des Mèdes, ainsi que des Perses. Cependant, il n’est pas parvenu à réaliser la transformation politique de l’État qu’il avait en tête. En fait, lorsqu’en 530 il mourut en combattant les tribus d’Asie centrale (Massagètes) qui menaçaient les satrapes orientaux, son projet ne s’est pas achevé et son corps fut transporté dans sa première capitale à Pasargades.

Le tombeau de Cyrus le Grand est en fait le monument le plus célèbre de Pasargades

Le mausolée de Cyrus est érigé au sommet d’une construction à six degrés avec une entrée basse et étroite. Alexandre le Grand a visité le mausolée de Cyrus après avoir détruit Persépolis. Il a ordonné à Aristobule, un de ses généraux, d’entrer dans le bâtiment ; il y trouva un lit en or, une table dressée, un cercueil doré, des vêtements ornés de pierres précieuses et une inscription dont il existe aucune trace aujourd’hui.

On dit que dans l’espace intérieur, Cyrus le Grand a écrit un message aux futurs conquérants, dont Alexandre le Grand :

« Ô homme, qui que tu sois et d’où que tu viennes, je suis Cyrus, celui qui donna l’empire aux Perses. Ne m’envie donc pas ce peu de terre qui recouvre mon corps ! ».