Polo
Les nomades d’Asie centrale pratiquaient une forme du polo qui était à la fois du sport et de l’entraînement au combat, avec jusqu’à 100 hommes de chaque côté. En Perse, le polo est devenu un sport national, pratiqué par la noblesse et l’armée. Le jeu a été officialisé et s’est répandu à l’ouest vers Constantinople, à l’est vers le Tibet, la Chine et le Japon, et aussi au sud vers l’Inde.
Le polo est peut-être le sport d’équipe le plus ancien, même si ses origines exactes sont inconnues. Il a probablement été joué pour la première fois par des guerriers nomades il y a plus de deux mille ans, mais le premier tournoi répertorié remonte à 600 av. On suppose que le nom provient du tibétain “pholo” qui signifie “balle” ou “jeu de balle”. C’est à partir de ses origines en Perse que le jeu a souvent été associé aux riches et aux nobles de la société ; le jeu a été joué par des rois, des princes et des reines en Perse. Le polo a également été lié aux classes moyennes et supérieures dans le passé, notamment avec ses origines en Grande-Bretagne. Le fait qu’il a été joué par les riches est peut-être parce qu’en tant que jeu se jouant à cheval, il nécessite au moins deux chevaux par partie, un passe-temps donc coûteux.
Au Moyen Âge, le polo était utilisé pour l’entraînement de la cavalerie dans tout l’Orient (de Tokyo à Constantinople), et se jouait presque comme une bataille miniature. Il a d’abord été connu des peuples occidentaux par les planteurs de thé britanniques de Manipur et s’est répandu à Malte avec les soldats et les officiers de la marine. En 1869, le premier match en Grande-Bretagne (de “hockey sur cheval”, comme on l’appelait ainsi) a été organisé à Hounslow Heath par Aldershot.
Cependant, la taille du terrain de polo (près de 10 acres de superficie, soit neuf fois plus grand que les terrains de football) n’a pas changé depuis la construction de l’un des premiers terrains, devant le palais d’Ali Ghapu dans l’ancienne ville d’Ispahan en 1500. Aujourd’hui, il est utilisé comme pelouse verte de la place Naqsh-e Jahan, où les poteaux de but en pierre d’origine subsistent toujours.
Le polo est pratiqué activement dans 77 pays, mais professionnellement dans peu de pays, notamment en Allemagne, en Argentine, en Australie, au Brésil, au Canada, au Chili, en Espagne, en France, en Inde, en Iran, en Jamaïque, au Mexique, en Nouvelle-Zélande, au Pakistan, en République dominicaine, en Suisse, au Royaume-Uni et aux États-Unis.
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