Polo

Polo

Los nómadas de Asia Central practicaban una forma de polo que era a la vez deporte y entrenamiento de combate, con hasta 100 hombres en cada bando. En Persia, el polo, practicado por la nobleza y los militares, se convirtió en un deporte nacional. El juego se formalizó y se extendió desde el oeste hasta Constantinopla, desde este hasta el Tíbet, China y Japón, y también desde el sur hasta la India.

El polo es el deporte de equipo más antiguo tal vez, aunque su origen exacto es un enigma. Probablemente jugaron a este deporte por primera vez los guerreros nómadas hace más de dos mil años, pero el primer torneo del que se tiene constancia se remonta al año 600 a.C. Se supone que el nombre proviene del tibetano “pholo”, que significa “pelota” o ·juego de pelota”. A partir de sus orígenes en Persia, el juego se ha asociado a menudo con los ricos y los nobles de la sociedad; los reyes, príncipes y reinas de Persia jugaban a este. El polo también ha estado vinculado a las clases medias y altas en el pasado, sobre todo por sus orígenes en Gran Bretaña. El hecho de que fuera jugado por la gente adinerada se debe quizás a que, al ser un juego que se practica a caballo, requiere al menos dos caballos por partida, una afición costosa.

En la Edad Media, el polo se utilizaba para el entrenamiento de la caballería en todo Oriente (desde Tokio hasta Constantinopla), y se jugaba casi como una batalla en miniatura. Llegó por primera vez a los occidentales a través de los plantadores de té británicos de Manipur y se extendió a Malta con soldados y oficiales de la marina. En 1869, se organizó en Hounslow Heath el primer partido en Gran Bretaña (de “hockey montando a caballos”, como se llamaba), a cargo de Aldershot.

Sin embargo, el tamaño del campo de polo (casi 10 acres de superficie, nueve veces más grande que los campos de fútbol) no ha cambiado desde que se construyó uno de los primeros campos frente al palacio de Ali Qapu en la antigua ciudad de Isfahan en el siglo XVI. Hoy en día, se utiliza como césped verde de la Plaza Naqsh-e Jahan, donde aún se conservan los postes originales de piedra.

Se juega al polo activamente en 77 países, pero profesionalmente sólo en unos pocos, como Alemania, Argentina, Australia, Brasil, Canadá, Chile, España, Estados Unidos, Francia, India, Irán, Jamaica, México, Nueva Zelanda, Reino Unido y República Dominicana.