L’énigme d’Alamut

Arrivée à Téhéran, la capitale iranienne, située au pied du mont Alborz. Accueil par le représentant de l’agence SITO travel. Transfert à l’hôtel. Nuit à l’hôtel.

Durant le règne des Achéménides sur l’empire Perse, une série de routes, appelées les « voies royales » ont été construites. Environ 3000 km de routes reliant les différentes satrapies de l’Empire perse, de l’Iran actuel à la mer Méditerranée, en passant par la Turquie actuelle.

La voie royale était à l’origine de la route de la soie, s’étendant de la ville d’Ecbatane située à Hamadan, au port d’Izmir(Smyrne) sur la mer Égée, en Turquie. Darius Ier, durant son règne, a assuré un contrôle constant sur les voies royales afin qu’il puisse garantir la sécurité et la liaison continue entre toutes les satrapies de l’empire Achéménide. La voie royale comportait plusieurs arrêts et il fallait trois mois aux voyageurs ordinaires de la parcourir, tandis que les messagers impériaux avec des chevaux frais la franchissaient en neuf jours. Avec la progression d’Alexandre le Grand en Asie Mineure, la route maritime du delta de l’Indus au golfe Persique a été définitivement ouverte et c’était donc le lien principal entre l’Orient et l’Occident.

La Route de la Soie dirigeait les voyageurs vers l’Ouzbékistan, l’Afghanistan, le Turkménistan et l’Iran où elle passait par Neishabur et Semnan pour atteindre Téhéran, Qazvin et Tabriz et puis se diriger vers la mer Égée. Qazvin trouve ses racines dans l’apogée du commerce sur la route de la soie en Iran. Cependant, avec le déplacement de la capitale safavide de Tabriz à Qazvin, elle est également devenue un centre politique et commercial. Aujourd’hui, la ville de Qazvin offre ses lieux fascinants hérités du passé prospère de cette ville.

Le matin, nous partons pour Qazvin afin de découvrir ses magnifiques sites historiques :

• Nous nous promènerons dans l’élégant couloir de la Saray-e Sa’d al-Saltaneh, l’un des endroits les plus spectaculaires du bazar traditionnel de Qazvin. Ce caravansérail en briques contient plusieurs portes d’entrée, certaines sont reliées aux rues avoisinantes et d’autres sont reliées à différentes parties du Bazar. Les portes d’entrée s’ouvrent sur un vestibule d’un beau style architectural. Il y a un Chahar-Sough sur le côté sud, avec un dôme au-dessus. Autour de ce passage en forme de croix latine, il y a 16 salles à un mètre de haut et des portes en bois sculpté.
• Mausolée de Shahzadeh Hossein, le complexe religieux qui comprend une mosquée et le mausolée du fils du huitième imam chiite, enterré à Mashhad. Le mausolée rappelle un palais avec son jardin clos, ses rangées de plantes, son petit iwan, ses niches, ses pierres tombales et ses précieuses décorations en carreaux bleus et crème. La façade de la porte principale est constituée de six minarets. La tombe est couverte d’un dôme jaune-bleu. La partie centrale du bâtiment est décorée de nombreuses mosaïques miroir. L’intérieur du sanctuaire est décoré de miroirs, de cristaux et de lustres, typiques des lieux de culte et des sanctuaires de grande importance religieuse.
• Chehel Sotoun, le pavillon safavide, faisait à l’origine partie du premier complexe du palais safavide en 1596. Ses décorations safavides et qajars se distinguent clairement : des carreaux, principalement de la période qajar, à l’extérieur, et des peintures murales de la structure safavide à l’intérieur. Dans le développement de l’architecture, le palais Chehel Sotoun à Qazvin anticipe un style particulier sous le règne des Safavides également dans d’autres villes d’Iran comme Ispahan et Zanjan.
• Nous terminons les visites par la porte historique, la porte de Téhéran et le jardin et le tombeau du géographe, poète et célèbre écrivain iranien Hamdollah Mostofi de la période ilkhanide du XIIIe siècle. Le tombeau, en briques cuites, est construit dans le style azéri influencé par l’architecture ottomane. La particularité de ce bâtiment est son dôme conique turquoise. La tombe a maintenant une superficie de plus de 380 mètres carrés, y compris une cour de 350 mètres.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Route paysagère vers l’énigmatique château d’Alamut. Il est situé dans les montagnes à l’extrémité ouest de la chaîne de l’Alborz, entre la plaine de Qazvin, au sud, et la province de Mazandaran, au bord de la mer Caspienne, au nord. Dans le passé, une partie de ces montagnes formait le district de Daylam, qui était et est toujours reculé et sauvage. Cette partie sépare le plateau central de l’Iran de la mer Caspienne et constitue une formidable barrière naturelle. Sur le côté nord, les pentes sont densément boisées et il existe des animaux sauvages tels que le sanglier, l’ours et il y en avait même beaucoup plus avant, notamment le tigre de la Caspienne, une espèce sérieusement menacée d’extinction.

L’histoire du château d’Alamut est liée à celle de Hassan Sabbah (1034 -1124). Il est né à Qom dans une famille musulmane et chiite et a reçu son éducation religieuse dès l’enfance. Il fréquentait un groupe d’ismaéliens et par conséquent, après avoir à peine dix-sept ans, il s’est converti à l’ismaélisme. L’ismaélisme est une secte de l’islam chiite, qui considère l’imam Ismail comme le septième et le dernier imam chiite et pas son frère Musa que les duodécimains reconnaissent comme successeur de la lignée prophétique. Le missionnaire d’Ismaélisme est une personne très spéciale. Il reçoit une formation intensive en doctrine ismaélienne et devrait mener une vie exemplaire afin d’attirer les gens par sa piété. On s’attend à ce qu’il lutte pour son propre progrès spirituel, se punit lorsqu’il se comporte mal et se récompense s’il fait du bien. Il doit se comporter de la même manière envers les personnes dont il est responsable. Il devrait maîtriser différentes professions : charpentier, marin, ophtalmologue, etc. pour pouvoir gagner sa vie et s’en servir comme couverture pour ses activités.

En 1080, un homme nommé Hassan, missionnaire ou propagandiste d’ismaélisme, propageait la foi ismaélienne en Iran. Mais son succès avait fait de lui un homme marqué. Les autorités le poursuivaient et le vizir Nizam al-Mulk lui-même avait donné l’ordre de l’arrêter car les ismaéliens étaient considérés comme des révolutionnaires et des subversifs. En 1090, Hassan Sabbah a pris le château d’Alamut et en a fait le centre du mouvement ismaélien. L’invasion des Turcs seldjoukides a mis fin à cet “intermède iranien” mais pas au siège de la rébellion situé dans les montagnes de Daylam. Conquis par les ismaéliens, Alamut est devenu le centre d’un État chiite isolé qui a duré 166 ans et a eu comme objectif de briser le règne des sunnites seldjoukides. Vivant parmi des populations hostiles, les Ismaéliens ont souvent été victimes de massacres auxquels ils ont réagi par des assassinats politiques et des crimes soi-disant « sacrés », planifiés à Alamut. La pratique du terrorisme et la tendance au secret et à l’ésotérisme ont favorisé le développement des légendes et ont valu au peuple ismaélien des épithètes péjoratives telles que « les hashashins » dont le mot « assassin » en dérive et qui est mal interprété étant dérivé de « haschich ».

La bibliothèque et les installations astronomiques d’Alamut étaient célèbres ; ses forteresses étaient un paradis pour les savants et les personnalités politiques. Cependant, les Seldjoukides ont repris certaines des forteresses ismaéliennes, mais pendant sept ans, Alamut a résisté aux attaques. Avec la mort de Hassan Sabbah en 1124, le statut d’Alamut était fermement établi et de nombreuses forteresses d’Alborz étaient sous son contrôle.

Dîner et nuit dans l’une des maisons / appartements traditionnels de la région.

Nous partons pour Zanjan et en cours de route nous nous arrêterons dans la ville de Soltaniyeh. Une fois arrivé à Zanjan, nous visiterons le complexe du Bazar, la mosquée Jameh et le musée anthropologique Rakhtshooy Khaneh.

Le dôme de Santa Maria del Fiore (Duomo), construit sur une cathédrale du XIIIe siècle à Florence, est considéré comme structure la plus proche du Dôme de Soltaniyeh. La construction de la cathédrale a commencé en 1296 par l’architecte florentin Arnolfo di Cambio, mais la réalisation du dôme est restée une problématique pendant plus de cent ans. Le projet a finalement été confié à Filippo Brunelleschi, qui a fait construire un dôme à double coque d’une hauteur de 39 m. Le dôme, érigé entre 1420 et 1436, est l’une des réalisations architecturales les plus importantes et les plus impressionnantes du XVe siècle. Comme l’a démontré Piero Sanpaolesi, le dôme de Santa Maria del Fiore, en appliquant la structure à double coque, a peut-être été inspiré par celui de Soltaniyeh. Soltaniyeh est une petite ville d’Iran située à environ 300 km au sud-est de Tabriz. Pendant une trentaine d’années, elle a été la résidence d’été des tribus mongoles Ilkhanides.

• Le dôme de Soltaniyeh, le plus grand dôme en brique du monde, d’une hauteur d’environ 48,5 mètres, repose sur une haute construction octogonale, dont chaque côté mesure près de 80 mètres. Le dôme, recouvert par les carreaux de faïence turquoise, est entouré de huit minarets. Si vous voulez découvrir les symboles, les motifs floraux, la géométrie, la calligraphie et la symétrie de l’architecture iranienne, vous devez contempler chaque coin de cet édifice qui, par sa beauté chromatique, vous laissera sans voix.
• Le musée de Rakhtshooy Khaneh (Laverie) de Zanjan est un bâtiment qui date de la période qajar et expose les vêtements typiques du peuple azéri de la région de Zanjan. En réalité, le musée était une ancienne blanchisserie traditionnelle située dans la rue principale et historique de la ville. Zanjan est entouré de montagnes et est situé à 1630 au-dessus du niveau de la mer, la température y est généralement très basse. Ainsi, une laverie facilitait le lavage des vêtements dans un endroit fermé et chaud qui abritait les femmes du quartier pour laver, sécher et raccommoder les vêtements. Ce lavoir peut être divisé en deux parties : la partie consacrée à la direction et la salle de lavage de forme rectangulaire équipée d’un jet d’eau courante. À l’étage supérieur où se trouvait autrefois la salle de direction, il existe un espace dédié à la fabrication des produits de l’artisanat de Zanjan, comme les pantoufles orientales. Le mot « babouche » dérive du mot persan « Papoosh » composé de pa (pied) et de poosh (couverture) et donc de couvre-pied ou babouche en français.
• Le froid, la neige et le vent glacial de l’hiver sont les principales raisons de la construction des lieux publics et des bazars dans la partie ouest de l’Iran. Le bazar de Zanjan est un exemple important qui montre bien les détails avec ses voûtes en briques et ses passages plus étroits et moins hauts que les bazars similaires dans les zones chaudes. La construction de la voûte empêche l’échange de chaleur entre l’intérieur et l’extérieur et la petite taille crée un environnement confortable pour les humains, de sorte que la chaleur produite par les activités, les lampes et les radiateurs dans les magasins peut abaisser la température hivernale de la ville et rendre le bazar praticable même dans les périodes les plus froides de l’année. Pour éclairer et climatiser les passages, les toits sont généralement munis de trous à l’extrémité qui, en plus de laisser entrer la lumière naturelle du plafond, créent une harmonie visuelle. Le long du chemin du bazar, il y a de nombreux magasins qui fabriquent et vendent toutes sortes de couteaux, en particulier les couteaux pliants typiques de Zanjan.

Dîner et nuit à l’hôtel.

La région de l’Azerbaïdjan iranien occupe un petit territoire par rapport à la superficie totale de l’Iran. La région de l’Azerbaïdjan était une sorte d’agora internationale qui a vu tous les mouvements géopolitiques entre les empires safavides et ottomans, ainsi que l’arrivée des ambassadeurs chrétiens pour la diffusion du christianisme. Tabriz a un rôle fondamental dans l’histoire moderne de l’Iran car c’est ici, sur cette terre, que la phase initiale de l’une des plus importantes révolutions iraniennes est née : la révolution constitutionnelle.

Le cœur battant de l’histoire de cette terre était sans aucun doute Tabriz, situé au nord-ouest de l’Iran. Tabriz, la capitale de la province de l’Azerbaïdjan oriental, est aujourd’hui l’une des plus importantes métropoles du pays et un important centre de l’industrie des carreaux, des tracteurs, du textile et du tapis. Elle est également réputée pour la production des fruits secs. La fondation de cette ville historique remonte à 1500 avant J.-C., mais en raison de forts tremblements de terre, peu de bâtiments historiques sont restés debout. En 2012, Tabriz a été choisi comme la plus belle ville de l’Iran et a été nommée capitale du tourisme des pays islamiques en 2018. Tabriz a été la capitale de l’Iran pendant plusieurs dynasties telles qu’Ilkhanide, Qara Qoyunlu et Safavide. De plus, elle était la résidence de la famille royale et du prince héritier pendant la dynastie Qadjar. Tabriz est connu comme « la ville des premiers » et le complexe historique du bazar de Tabriz est le plus grand bazar couvert au monde. D’un point de vue culturel, ce qui souligne l’importance de Tabriz est l’échange culturel et religieux avec les pays voisins tels que la Turquie, l’Arménie et l’Azerbaïdjan. La visite de Tabriz et de sa riche histoire nous donnera l’occasion de réfléchir aux événements sociohistoriques tels que la révolte du tabac, la révolution constitutionnelle et le statut économique du bazar de Tabriz. Nous visiterons également les maisons creusées dans des roches volcaniques de Kandovan et enfin les églises des premiers martyrs du christianisme.

Arrivée à Tabriz, la capitale de l’Azerbaïdjan iranien où nous visiterons :

• Le Musée d’Azerbaïdjan ou le Musée archéologique de Tabriz qui protège un répertoire d’objets historiques exposés dans trois salles principales. Les salles contiennent des objets découverts lors des fouilles en Azerbaïdjan qui pourront nous renseigner sur le passage de l’art persan, de l’Iran à l’Occident. L’un des secteurs les plus intéressants sera évidemment celui de la céramique et de la terre cuite datant des XIIe et XIIIe siècles après J.-C., à l’époque où la calligraphie avait une influence artistique sur la décoration des objets. Outre le Musée national d’Iran à Téhéran, le Musée d’Azerbaïdjan possède la plus grande collection appartenant à différentes époques de l’histoire de l’Iran.
• Mosquée bleue construite en 1465, sur ordre du souverain Abu al-Muzaffar Jahanshah, mécène et également poète de la dynastie turkmène Qara Qoyunlu. Ce n’était pas seulement une mosquée mais un grand complexe contenant une bibliothèque, un couvent des derviches, un jardin, des bains et un mausolée. Suite au tremblement de terre du 18ème siècle, aujourd’hui, seule une partie de la mosquée est restée debout grâce à la collaboration et à la restauration des archéologues. Le plan de la mosquée a une forme différente de celui des autres mosquées en Iran. En fait, le style particulier de la Mosquée bleue, connu sous le nom de style azéri, est inhabituel pour le monde persan, notamment parce qu’il confirme une influence ottomane à Tabriz. Parmi les photographes, attirés par cette mosquée, on pourrait mentionner Luigi Montabone (photographe italien) qui a photographié la mosquée en 1862. Et voici une description d’Ella Maillart (voyageuse, écrivaine, photographe suisse) de la fascinante mosquée bleue : “Ce sentiment particulier quand vous êtes amoureux et que vous pensez n’avoir jamais compris, jusqu’alors, la splendeur d’un ciel de minuit où les étoiles, différentes les unes des autres, brillent d’un tel éclat qu’elles semblent venir vers vous. Cette mosaïque extraordinaire vous fait rêver d’un coin où chaque étoile est une fleur colorée”.
• Bazar de Tabriz est un complexe exceptionnel qui comprend environ 35 km de passages couverts, avec plus de 7000 commerces, 24 caravansérails et 28 mosquées. L’activité principale à l’intérieur du bazar était la fabrication des tapis, mais il est également réputé pour son orfèvrerie, la vente de fruits secs, d’épices et du célèbre fromage de la région appelé Lighwan. Le bazar de Tabriz en Iran est un bazar traditionnel, et était le centre de la vie économique autour duquel se déroulait la plupart des activités des habitants. Du point de vue architectural, le bazar contenait plusieurs bâtiments dont la forme était adaptée à la basse température hivernale de Tabriz. Le bazar de Tabriz est un exemple brillant car il comprend presque tous les exemples imaginables possibles d’un complexe adapté aux activités économiques : boutiques, ateliers, entrepôts, maison de commerce, caravansérails, passages, intersections. De plus, la deuxième section du bazar était consacrée à des lieux liés à d’autres activités socioreligieuses : mosquées, écoles coraniques, espaces dédiés aux cérémonies religieuses, gymnase traditionnel iranien, salons de thé, tavernes et salons de coiffure. En bref, ce labyrinthe commercial pourra nous faire perdre des heures dans son univers fascinant et nous faire vivre une expérience sensorielle unique. Il suffit de marcher et de prendre une grande bouffée d’air pour s’enivrer du parfum de la cannelle fraîchement moulue, de la laine des tapis de Saray-e Mozaffari, du fromage frais et du pain Barbari, le pain typique des Azéris d’Iran, fraîchement cuit.

Dîner au restaurant et nuit à l’hôtel.

Certains viennent en Iran, en espérant trouver, outre Persépolis, les monuments de la culture islamique, la splendeur des mosquées de la période islamique ou, en bref, tout ce qui aurait un rapport avec l’Islam. Tout cela est bien sûr plausible, mais nous ne devons pas négliger la présence des minorités religieuses et surtout les lieux de culte où elles pratiquent leur foi. Pour donner un exemple, il faut aussi savoir que dans le nord-ouest de l’Iran, à la frontière de l’Azerbaïdjan, il y a un certain nombre d’églises anciennes reconnues par l’UNESCO comme des sites du patrimoine mondial. En fait, en Iran, les catholiques, d’un point de vue religieux, sont divisés en trois rites différents : assyro-chaldéen, arménien et latin, et cinq diocèses. La population catholique vivant en Iran est remarquablement petite. 98,79% de la population est musulman (principalement chiites, les sunnites : 5 à 10%), il y a aussi des chrétiens : 0,37% et d’autres religions : 0,84% (y compris les zoroastriens et les juifs). Le critère qui rend ce mélange religieux fascinant est l’arrivée des religions en Iran, la diffusion de la foi et la construction des lieux de culte. Les lieux de culte des grandes religions présentes en Iran sont situés dans des zones différentes selon la présence de leurs communautés. Par exemple, dans la zone centrale, au sud-est, se trouvent les temples du feu des Zoroastriens, tandis que dans le nord-ouest et à Ispahan se trouvent les églises catholiques et dans la partie occidentale de l’Iran, le mausolée d’Esther et de Mardochée, un lieu de culte par excellence de la religion juive. Tout cela rend notre voyage plus intéressant en approfondissant notre connaissance sur les différentes religions présentes en Iran.

Départ pour Jolfa pour visiter un lieu de culte appelé le monastère St. Stépanos. Le bâtiment où la pratique du christianisme date du 9e siècle après J.-C. L’église est située dans une zone montagneuse où la rivière Aras (Gihon dans la Bible) coule à travers la vallée de la frontière iranienne, à quelques pas de la capitale de la République autonome de Nakhitchevan. En fait, le monastère est situé au milieu de la nature abondante de la zone frontalière, il est une combinaison de l’architecture iranienne et byzantine qui serait plus tard connue pour le style particulier de l’architecture arménienne. Le clocher du monastère est entièrement octogonal et a une couleur rose saumon due aux pierres taillées dans les rochers des montagnes environnantes. De loin, le monastère ressemble à une forteresse car il possède un portail en bois et en fer forgé, une enceinte fortifiée et une série de tours d’où il était possible d’effectuer la surveillance nocturne. À côté de la salle de prière se trouve un cloître de plan carré où il y a de nombreuses pièces pour accueillir les séminaristes qui ont passé une partie de leur vie à suivre les cours de l’école religieuse du monastère Saint Stépanos. En fait, depuis des millénaires, cette région est une voie de transit pour les commerçants, les armées et les fidèles.

Retour à Tabriz. Promenez-vous autour du bassin du jardin El-Goli. La plus grande réserve d’eau du jardin, situé dans la partie est de Tabriz jusqu’à la porte de Téhéran. Pendant la période safavide au XVIe siècle, il a subi quelques modifications et un bâtiment de deux étages a été construit sous le commandement du gouverneur de Tabriz et du fils d’Abbas Mirza, prince héritier de l’Iran. Aujourd’hui, ce bâtiment de deux étages, le parc et la piscine d’El Goli créent l’attraction touristique la plus populaire et la plus fréquentée de Tabriz.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Départ pour Ardabil avec la possibilité de croiser un groupe nomade de la tribu Shahsavan à Namin. Ces nomades se trouvent dans la région de l’Azerbaïdjan iranien, située au nord de l’Iran, près de la rivière Aras et de la plaine de Moghan. Historiquement, l’origine des nomades de Shahsavan est liée au règne du Shah Abbas au 11ème siècle. Étymologiquement parlant, le mot Shahsavan signifie les fidèles au shah et dans ce cas, il fait référence au shah de la dynastie safavide qui leur a permis de vivre dans cette région du nord de l’Iran. Cependant, au fil du temps et suite aux conflits internationaux, d’abord avec les Ottomans puis avec les Russes, les Shahsavan ont émigré dans les régions les plus centrales de l’Iran comme Varamin, Hashtrud, Saveh, Téhéran et Qazvin. Du point de vue anthropologique, les Shahsavan sont une société nomade d’origine turque de la branche d’Oghuz, mais parmi eux il y a encore beaucoup de Kurdes, de Géorgiens et de Tadjiks.

Arrivant à Ardabil, nous visiterons le mausolée du mentor des soufis, Sheikh Safi al-Din Ardabili (15ème siècle). L’histoire des Safavides, est mise en valeur par la figure mystique du Sheikh Ishaq Safi al-Din, mentor et professeur d’une confrérie islamique soufie basée à Ardabil, dans l’actuel Azerbaïdjan en Iran. La réputation de Sheikh Safi est surtout reconnue pour son idéologie religieuse qui deviendra plus tard la religion officielle de la dynastie safavide. En fait, l’Islam chiite et son développement en Iran, trouve ses racines dans l’étude idéologique et l’école de pensée de ce mentor d’Ardabil.

Le sanctuaire du Sheikh Safi al-Din à Ardabil est reconnu comme l’un des sanctuaires les plus importants d’Iran. Pendant la période safavide, de nombreux politiciens, voyageurs, écrivains et commerçants sont venus d’Allemagne, de France et de Grande-Bretagne en Iran pour visiter la ville d’Ardabil et ont écrit à propos de ce sanctuaire.  Le sanctuaire a été construit entre le début du XVIe siècle et la fin du XVIIIe siècle. Il s’agit d’une retraite spirituelle soufie qui utilise les formes architecturales traditionnelles iraniennes. Les constructeurs ont su tirer le meilleur parti de l’espace pour offrir de multiples fonctions, notamment une bibliothèque, une mosquée, une école, un mausolée, une citerne, un hôpital, des cuisines, une boulangerie et quelques bureaux. Le site comprend un chemin menant au sanctuaire en sept étapes reflétant les sept phases du mysticisme soufi, séparées par huit portes représentant les huit attitudes du soufisme. Le site comprend également des façades et des intérieurs richement décorés, ainsi qu’une remarquable collection d’objets anciens exposés dans la salle latérale à côté des tombes du Sheikh Safi et de Shah Isma’il, le fondateur de la dynastie safavide.

Shah Isma’il avait un talent remarquable dans le domaine militaire. Il a réussi à rassembler les États soi-disant autonomes, les petits monarques ou les féodaux qui existaient sur le territoire iranien. En outre, Shah Isma’il a ouvert une nouvelle phase des relations internationales avec la République de Venise, la papauté à Rome et la France, pour démontrer son intérêt diplomatique envers les pays européens. D’autre part, il y avait le grand risque d’attaque des Ottomans avec lesquels, les safavides et d’autres dynasties iraniennes étaient toujours en conflit et cela, jusqu’à la chute des Ottomans.

Parmi toutes les lois en vigueur basées sur la philosophie de Sheikh Safi, on note une citation de Tavernier, le célèbre voyageur français, qui a visité l’Iran sous le règne de Shah Abbas. Tavernier a déclaré que bien que les terres autour d’Ardabil aient été excellentes pour la culture de la vigne, le vin était introuvable dans la ville, sauf chez les Arméniens. Dans aucune autre ville d’Iran, il n’était pas aussi strictement interdit de boire du vin qu’à Ardabil, de sorte qu’il était consommé clandestinement comme si les buveurs commettaient un crime grave. La présence du Sheikh Safi al-Din Ardabili et le respect qui lui était dû auraient été la cause principale d’un tel comportement, selon Tavernier. Olearious a écrit qu’en raison du caractère sacré du Sheikh Safi al-Din, l’utilisation d’or ou d’argenterie était interdite et pour cette raison pendant les jours de deuil de l’Imam Hossein et d’autres occasions, seules des cuillères et des assiettes en bois ou en céramique étaient utilisées. Il semble que Sheikh Safi al-Din était si pieux qu’il mangeait dans des bols en bois.

Le bazar d’Ardabil était un carrefour commercial car il reliait la route de Tabriz aux pays bordant la mer Caspienne. La position stratégique et la présence des montagnes et des plaines étendues d’Ardabil enrichissent son ancien bazar avec des magasins de tapis, des herboristeries et la remarquable variété de miel.

Dîner au restaurant et nuit à l’hôtel.

Notre voyage continue vers la mer Caspienne, en passant par la belle Gardane-Heyran pour entrer dans la région verdoyante de Gilan. Nous allons apprendre à connaître une culture complètement différente de celle des Azéris car à Gilan nous sommes en contact avec la culture caucasienne. Pendant le voyage, nous visiterons la lagune de Bandar-e Anzali, une ville portuaire de la mer Caspienne.

La nature, les paysages, l’histoire et la richesse des ressources naturelles et surtout la cuisine de la région caspienne font de cette région l’une des plus riches pour les amateurs de gastronomie. Ici, dans la région de Gilan, nous goûterons les plats typiques de la région de la mer Caspienne qui offre du bon riz iranien, du poisson frais, des ragoûts d’oie, de canard et de bœuf marinés, accompagnés des herbes aromatiques de la région et de la savoureuse sauce à la grenade. La culture caspienne de l’Iran est fière de sa variété culinaire par rapport au reste du pays. Environ 11 millions de personnes vivent sur les rives de la mer Caspienne et les principaux centres urbains sont situés sur la côte ouest et sud, dans les provinces côtières de l’Iran et de l’Azerbaïdjan.

La mer Caspienne, géographiquement parlant, est la plus grande mer fermée du monde, avec une salinité de plus de 13,7%. Historiquement, la mer Caspienne était une frontière entre l’Europe et le Moyen-Orient, une barrière qui, au fil des siècles, a contribué à l’échange interculturel entre les peuples et les habitants de ses rives. La partie sud, la côte iranienne, est constituée de sables limoneux fins, et une série de terrasses marines bordées par le mont Alborz. La diversité biologique a fait de la région l’un des écosystèmes les plus riches au monde, avec un taux très élevé d’endémisme biologique. A tel point qu’aujourd’hui, le long des côtes sud de la mer Caspienne, il existe les forêts mixtes hyrcaniennes qui ont été inscrites sur la liste du patrimoine mondial.

Enfin, nous devons mentionner la ressource halieutique la plus importante pour l’économie de la région caspienne, l’esturgeon. Les plus grands spécimens atteignent une longueur de plus de 4 mètres et un poids de 500 kilogrammes. Il se nourrit de crustacés, de mollusques et de vers. Le caviar iranien ainsi que la pistache et le safran, par leur précieuse qualité, créent un triangle incomparable dans le monde entier.

Départ pour le village de Masouleh, situé au milieu des montagnes et construit en terrasses. L’architecture de ce village est telle que, le toit d’une maison est la cour d’une autre maison. Les matériaux utilisés pour la construction des maisons sont locaux. Ce type de maisons représente le savoir-faire des générations précédentes en adaptant les conditions géographiques à la technologie de construction. Le village de Masouleh est l’un des villages les plus pittoresques d’Iran qui, sous le contrôle constant du ministère du patrimoine culturel, a conservé son charme éco-architectural.

Dîner au restaurant et nuit dans une maison traditionnelle du village.

Départ pour Téhéran. Sur le chemin, visite de la ville de Fuman et de la ville de Rasht, la capitale de la province de Gilan.

Rasht a commencé son développement très tard au 14ème siècle lorsque le centre de la vie dans la région de Gilan s’est déplacé des montagnes vers les plaines. Jusqu’au XVIIe siècle, cependant, les principales villes de la région étaient Fuman et Lahijan. Rasht est devenue la capitale provinciale de Gilan sous le règne du Shah Abbas, lorsque la province a été incorporée au royaume perse. Rasht doit sa croissance à sa localisation au cœur de la province, d’une part près de la mer et d’autre part sur la route de Téhéran et de Qazvin.  La ville, cependant, a longtemps conservé l’apparence d’un grand village rural. John Bell, de passage à Rasht en 1717, remarqua que ses « maisons étaient éparpillées », qu’il se trouvait « sur une plaine entourée de hautes forêts » et qu’il ressemblait plutôt à « un grand village ». L’histoire de Gilan a été fortement influencée par les Russes qui ont envahi Gilan en 1722 et ont défriché la forêt au sud de la ville près des montagnes, mais Rasht a conservé son aspect rural sous le règne de Nassereddine Shah pendant la période qajar. Aujourd’hui, Rasht montre son charme particulier et son caractère urbain et abrite l’un des bazars les plus rustiques et ruraux de tout l’Iran. L’environnement rural de Rasht l’a longuement empêchée de devenir une ville cosmopolite mais ce n’est qu’au XIXe siècle sous la dynastie qajar et les Russes, que son cosmopolitisme s’est développé. Le style architectural de la place centrale et des rues principales de Rasht représente la forte influence russe qui sera reconnaissable à première vue. La fierté historique de Rasht est plutôt vantée par la résistance des partisans de Gilan (1918-20) avec Mirza Koutchak Khan à la tête des partisans lors de l’invasion russe en Iran.

Retour vers Téhéran sous la couleur rouge du coucher de soleil. On a l’impression que le voyage en Iran vient de commencer. Vous aviez, à peine, commencé à connaître l’Iran et les Iraniens et c’est déjà l’heure de partir. Mais vos bagages ne ressemblent plus au moment d’arrivée, ils sont maintenant pleins d’émotions, d’enthousiasme et de connaissance de la culture iranienne. Certains voyageurs pensent à organiser des souvenirs : des pistaches, des tissus traditionnels, des pierres turquoises. Ils s’inquiètent des frais de la surcharge de leurs bagages. On pourrait tout mettre dans nos bagages sauf une chose : l’hospitalité des personnes que nous avons croisées dans les marchés, les sites historiques ou les restaurants. Cette image est gravée dans les cœurs et c’est un souvenir éternel que le voyageur emporte avec lui partout où il va, et sera une bonne motivation pour un deuxième voyage en Iran.

Arrivée à Téhéran et nuit à l’hôtel.

Visite de la capitale, la ville la plus dynamique et la plus effervescente de l’Iran. Avec une population de plus de 8 millions d’habitants, la métropole iranienne montre sa complexité dans une atmosphère chaotique comme toutes les grandes villes du monde. Cependant, Téhéran est une pierre angulaire de l’histoire moderne car elle offre ses musées extraordinaires aux voyageurs, comme le Musée des Joyaux de la Couronne, qui présente la collection la plus importante au monde. Ces dernières années, les avancées artistiques, les interventions architecturales et la renaissance de nombreux cafés de style traditionnel ont fait de Téhéran un labyrinthe fascinant, qui émerveille les voyageurs partout dans la ville.

Les visites de Téhéran :

• Le musée national de l’Iran expose l’histoire, l’art et la culture à travers des découvertes archéologiques du sixième millénaire avant JC jusqu’à la période islamique, le septième siècle après JC. Il y a une merveilleuse collection de céramiques, de poteries et de bronze dans ce musée et en plus, chaque semestre, une exposition temporaire est organisée avec les objets archéologiques les plus précieux, empruntés à d’autres musées tels que Venise, Berlin, etc.
• Le palais du Golestan, situé près du Grand Bazar de Téhéran, est un complexe remarquable qui trouve ses racines au 16ème siècle, lorsque Téhéran s’est lentement transformé d’un simple village en une véritable ville. Golestan signifie “jardin des fleurs” un exemple clair des jardins persans. L’histoire iranienne moderne est tellement redevable à cette collection que Mohammad Reza Pahlavi y a couronné en annonçant qu’il était le successeur de Cyrus le Grand. Ensuite, nous visitons l’entrée du Grand Bazar de Téhéran, où ils vendent “cuits et crus” et, comme affirme le proverbe persan, on peut tout acheter au bazar, du lait de poule à l’âme d’un homme !
• Le Musée des Joyaux de la Couronne (ouvert uniquement du samedi au mardi) se situe dans un grand coffre-fort avec une porte de 25 cm d’épaisseur au sous-sol de la banque centrale iranienne. Le musée abrite des bijoux royaux, des pierres précieuses, un globe serti de pierreries, une variété de diadème, les couronnes de la dynastie Pahlavi et Qadjar, et le plus grand diamant rose du monde, Darya-e Nour (182 carats). Ce diamant est un symbole de la victoire que Nader Shah a rapportée de l’Inde en 1739, après ses conquêtes réussies.
• Le musée du tapis est une alternative au musée des Joyaux de la Couronne.

Dîner et nuit à l’hôtel.

L’aéroport est à dix minutes à pied de l’autre côté du pont piétonnier, et il y a aussi des navettes qui passent devant l’hôtel toutes les vingt minutes.
Nous vous souhaitons un bon voyage et à très bientôt.