Iran et Arménie

Arrivée à l’aéroport international de Zvartnots à Erevan. Transfert et nuit à l’hôtel.

Après le petit-déjeuner, visite de la ville d’Erevan. Commençons par la visite du parc de la Victoire, d’où l’on peut admirer la meilleure vue de la ville qui abrite l’immense statue de Mayr Hayastan (Mère Arménie). Continuons vers le Matenadaran, le musée-bibliothèque, unique au monde, où sont conservés des milliers de manuscrits et de documents. Visite du complexe Cascade, un escalier monumental de l’Art Nouveau qui abrite la collection d’art moderne de Gérard Cafesjian. Marchez jusqu’à la place de l’Opéra, puis le long de l’avenue du Nord, la rue piétonne d’Erevan, jusqu’à la place de la République, le cœur de l’Arménie et d’Erevan, entourée des plus beaux bâtiments de la ville, où le style stalinien rencontre l’architecture arménienne, et où le spectacle des fontaines dansantes a lieu tous les soirs d’été. Départ pour la région de Kotayk pour la visite du temple de Garni, un temple hellénistique romain et le seul à avoir survécu après la christianisation de l’Arménie au 4e siècle après J.-C., un véritable joyau de l’architecture arménienne préchrétienne. Descente, à bord d’un 4×4, dans la gorge de la rivière d’Azat, célèbre pour ses formations basaltiques prismatiques à base hexagonale en forme de tuyaux d’orgue qui ont valu à ce lieu le surnom de « Symphonie des pierres ».  Continuons vers le monastère rocheux de Geghard (site du patrimoine mondial de l’UNESCO). Situé dans une gorge profonde et étroite, ce monastère, partiellement creusé dans la roche, tire son nom de la lance qui a blessé J- Christ et qui a été amenée ici par l’apôtre Thaddée et qui a été conservée ici pendant plusieurs siècles avec beaucoup d’autres reliques. Retour à Erevan et visite de Tsitsernakaberd, le mémorial du génocide arménien, un complexe dédié aux 1.5 million d’Arméniens tués par les Turcs ottomans en 1915. Nuit à Erevan.

Après le petit déjeuner, départ vers le sud-est pour visiter le monastère de Khor Virap, dominé par le profil enneigé du magnifique Mont Ararat, près de la frontière turque. Le complexe monastique fortifié abrite le puits-prison (Khor Virap signifiant « puits profond ») où Saint Grégoire l’Illuminateur a été emprisonné pendant 13 ans au 4ème siècle. Nous continuons vers la région viticole de Vayots Zor, dont le paysage est caractérisé par des gorges déchiquetées et des pics sauvages. Nous arrivons à Areni, où nous ferons une halte pour une dégustation des vins locaux. Continuons vers le monastère de Noravank, œuvre de l’architecte Momik, entouré de montagnes rocheuses grises et rouges, avec l’église à deux étages de Surp Astvatsatsin à l’intérieur, richement décorée de bas-reliefs. Retour à Erevan et nuit à l’hôtel.

Après le petit déjeuner, départ pour l’est avec un premier arrêt aux ruines de la cathédrale de Zvartnots, « les forces vigilantes » (site du patrimoine mondial de l’UNESCO), érigée au 7ème siècle et détruite au 10ème siècle à la suite d’un tremblement de terre. Célèbre pour ses beaux bas-reliefs combinant des symboles chrétiens et préchrétiens, cette cathédrale a été construite au 7ème siècle. Arrivée à Echmiadzin, ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO surnommée « le Vatican arménien » parce qu’elle est le siège du « Catholicos », le chef de l’Église apostolique arménienne. Visite de la cathédrale de Mayr Ator, construite sous les ordres de Saint Grégoire l’Illuminateur et première cathédrale du monde chrétien, et aussi visite de l’église de Saint Hripsime, qui abrite le tombeau du saint martyr dans la crypte. Continuons vers Aknalich, où vous pouvez voir le temple des Yézidis, une minorité d’ethnie kurde qui pratique une religion unique et ancienne dérivée du zoroastrisme mélangé à des croyances islamiques et chrétiennes. Arrivée à Gyumri, la deuxième plus grande ville d’Arménie, où vous visiterez la place Vardanants, où se trouvent l’hôtel de ville, l’église Yot Verk et la cathédrale du Saint-Sauveur (en reconstruction et non ouverte au public). Tristement célèbre pour le tremblement de terre qui l’a frappée en 1988 et qui a fait des dizaines de milliers de victimes, Gyumri renaît aujourd’hui de ses cendres et le centre-ville, qui a survécu au séisme, offre une belle architecture du début du XXe siècle caractérisée par des façades en tuffeau de style Art-Nouveau et néoclassique. Nuit à l’hôtel.

Après le petit-déjeuner, visite du monastère de Haghpat (construit au 10e siècle et aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO), qui était le centre spirituel le plus important de l’Arménie médiévale au 12e siècle. Son université était très célèbre dans le monde arménien et son école de copistes et de miniaturistes était parmi les plus réputées d’Arménie. Le célèbre poète, compositeur et conteur arménien Sayat-Nova a passé 20 ans de sa vie ici. Visitez l’église fortifiée d’Akhtala, construite sur un éperon rocheux entouré de hauts et profonds canyons, célèbre pour être l’une des rares églises d’Arménie dont les murs intérieurs sont couverts de fresques, peintes entre 1205 et 1216, et qui comptent parmi les meilleurs exemples de l’art byzantin en dehors de l’Empire byzantin. Continuons vers la région de Tavush et arrivons à Dilijan, surnommée la « Suisse arménienne » en raison de ses forêts denses et vertes qui l’entourent. Nuit à Dilijan.

Après le petit déjeuner, départ pour le lac Sevan, « l’Émeraude d’Arménie », l’un des plus hauts lacs alpins d’eau douce du monde, qui occupe une grande partie de la surface totale de l’Arménie. Visite de la péninsule de Sevan, où se trouve le monastère de Sevanavank, d’où s’ouvrent des vues spectaculaires sur le lac et les montagnes environnantes. Continuons vers le village de Noratus, célèbre pour son cimetière monumental rempli de khatchkar, « pierre à croix », finement incrusté datant du 9ème au 17ème siècle. Dégustation de fromages arméniens dans une laiterie familiale, goûter aux délicieux fromages locaux, dont certains sont affinés au vin et au cognac. Arrivée au col de Selim pour visiter l’ancien caravansérail Orbelien, une structure de blocs de basalte à trois nefs utilisée par les caravanes le long de l’ancienne route de la soie. Cet endroit témoigne de l’importance de l’Arménie en tant que point de passage le long de la route de la soie. Qarahunj, le « Stonehenge d’Arménie », un site mégalithique datant de l’âge du bronze situé sur un plateau entouré de hautes montagnes formé par 204 mégalithes disposés en cercle dont beaucoup ont des trous circulaires énigmatiques dont la fonction n’a pas encore été clairement expliquée. Nuit à Sisian.

Après le petit déjeuner, départ pour Halidzor d’où vous embarquerez sur les « Ailes de Tatev », le plus long téléphérique du monde (5,7 km, 11 minutes), pour rejoindre un véritable chef-d’œuvre de l’architecture médiévale arménienne : le monastère de Tatev. Une forteresse monastique du IXe siècle, autrefois célèbre pour son université et le plus grand centre spirituel du sud de l’Arménie. Continuons via Kapan jusqu’à la frontière iranienne à Meghri. Après le dédouanement et la rencontre avec le guide local iranien, nous continuons vers Jolfa. Dîner et nuit à Jolfa.

Journée consacrée à la visite du magnifique lieu de culte appelé l’église St. Stépanos. Le bâtiment où la pratique du christianisme date du 9e siècle après J.-C. L’église est située dans une zone montagneuse où la rivière Aras (Gihon dans la Bible) coule à travers la vallée de la frontière iranienne, à quelques pas de la capitale de la République autonome de Nakhitchevan. En fait, le monastère est situé au milieu de la nature abondante de la zone frontalière, il est une combinaison de l’architecture iranienne et byzantine qui serait plus tard connue pour le style particulier de l’architecture arménienne. Le clocher du monastère est entièrement octogonal et a une couleur rose saumon due aux pierres taillées dans les rochers des montagnes environnantes. De loin, le monastère ressemble à une forteresse car il possède un portail en bois et en fer forgé, une enceinte fortifiée et une série de tours d’où il était possible d’effectuer la surveillance nocturne. À côté de la salle de prière se trouve un cloître de plan carré où il y a de nombreuses pièces pour accueillir les séminaristes qui ont passé une partie de leur vie à suivre les cours de l’école religieuse du monastère Saint Stépanos. En fait, depuis des millénaires, cette région est une voie de transit pour les commerçants, les armées et les fidèles.

Continuons vers la belle Kara Kelisa ou Église noire – le nom est dû à la couleur noire des pierres avec lesquelles l’église a été construite. En langue azérie, « kara » signifie noir. L’église Saint-Thaddée est l’un des plus anciens et des plus remarquables monuments chrétiens subsistant en Iran et revêt une grande importance pour la communauté orthodoxe arménienne du pays. Les Arméniens affirment que l’Église noire a été la première église au monde et qu’elle a été construite en 68 après J.-C., par l’un des apôtres de Jésus, Saint Thaddée, venu en Iran pour prêcher les enseignements du Christ. L’église se compose de deux parties : une structure noire, le bâtiment d’origine de l’église d’où elle tire son nom, et une structure blanche, l’église principale, qui a été ajoutée à l’aile ouest du bâtiment d’origine en 1810 après JC.

Arrivée à Tabriz, dîner et nuit à l’hôtel.

La région de l’Azerbaïdjan iranien occupe un petit territoire par rapport à la superficie totale de l’Iran. La région de l’Azerbaïdjan était une sorte d’agora internationale qui a vu tous les mouvements géopolitiques entre les empires safavide et ottoman, ainsi que l’arrivée des ambassadeurs chrétiens pour la diffusion du christianisme. Tabriz a un rôle fondamental dans l’histoire moderne de l’Iran car c’est ici, sur cette terre, que la phase initiale de l’une des plus importantes révolutions iraniennes est née : la Révolution constitutionnelle.

Le cœur battant de l’histoire de cette terre était sans aucun doute Tabriz, situé au nord-ouest de l’Iran. Tabriz, la capitale de la province de l’Azerbaïdjan oriental, est aujourd’hui l’une des plus importantes métropoles du pays et un important centre de l’industrie des carreaux, des tracteurs, du textile et du tapis. Elle est également réputée pour la production des fruits secs. La fondation de cette ville historique remonte à 1500 avant J.-C., mais en raison de forts tremblements de terre, peu de bâtiments historiques sont restés debout. En 2012, Tabriz a été choisi comme la plus belle ville de l’Iran et a été nommée capitale du tourisme des pays islamiques en 2018. Tabriz a été la capitale de l’Iran pendant plusieurs dynasties telles qu’Ilkhanide, Qara Qoyunlu et Safavide. De plus, elle était la résidence de la famille royale et du prince héritier pendant la dynastie Qadjar. Tabriz est connu comme « la ville des premiers » et le complexe historique du bazar de Tabriz est le plus grand bazar couvert au monde. D’un point de vue culturel, ce qui souligne l’importance de Tabriz est l’échange culturel et religieux avec les pays voisins tels que la Turquie, l’Arménie et l’Azerbaïdjan. La visite de Tabriz et de sa riche histoire nous donnera l’occasion de réfléchir aux événements sociohistoriques tels que la révolte du tabac, la révolution constitutionnelle et le statut économique du bazar de Tabriz.

Après le petit-déjeuner, visite de la capitale de l’Azerbaïdjan oriental :

• Le Musée d’Azerbaïdjan ou le Musée archéologique de Tabriz qui protège un répertoire d’objets historiques exposés dans trois salles principales. Les salles contiennent des objets découverts lors des fouilles en Azerbaïdjan qui pourront nous renseigner sur le passage de l’art persan, de l’Iran à l’Occident. L’un des secteurs les plus intéressants sera évidemment celui de la céramique et de la terre cuite datant des XIIe et XIIIe siècles après J.-C., à l’époque où la calligraphie avait une influence artistique sur la décoration des objets. Outre le Musée national d’Iran à Téhéran, le Musée d’Azerbaïdjan possède la plus grande collection appartenant à différentes époques de l’histoire iranienne.
• Mosquée bleue construite en 1465, sur ordre du souverain Abu al-Muzaffar Jahanshah, mécène et également poète de la dynastie turkmène Qara Qoyunlu. Ce n’était pas seulement une mosquée mais un grand complexe contenant une bibliothèque, un couvent des derviches, un jardin, des bains et un mausolée. Suite au tremblement de terre du 18ème siècle, aujourd’hui, seule une partie de la mosquée est restée debout grâce à la collaboration et à la restauration des archéologues. Le plan de la mosquée a une forme différente de celui des autres mosquées en Iran. En fait, le style particulier de la Mosquée bleue, connu sous le nom de style azéri, est inhabituel pour le monde persan, notamment parce qu’il confirme une influence ottomane à Tabriz. Parmi les photographes, attirés par cette msoquée, on pourrait mentionner Luigi Montabone (photographe italien) qui a photographié la mosquée en 1862. Voici une description d’Ella Maillart (voyageuse, écrivaine, photographe suisse) de la fascinante Mosquée bleue :  » Ce sentiment particulier quand vous êtes amoureux et que vous pensez n’avoir jamais compris, jusqu’alors, la splendeur d’un ciel de minuit où les étoiles, différentes les unes des autres, brillent d’un tel éclat qu’elles semblent venir vers vous. Cette mosaïque extraordinaire vous fait rêver d’un coin où chaque étoile est une fleur colorée « .
• Bazar de Tabriz est un complexe exceptionnel qui comprend environ 35 km de passages couverts, avec plus de 7000 commerces, 24 caravansérails et 28 mosquées. L’activité principale à l’intérieur du bazar était la fabrication des tapis, mais il est également réputé pour son orfèvrerie, la vente de fruits secs, d’épices et du célèbre fromage de la région appelé Lighwan. Le bazar de Tabriz en Iran est un bazar traditionnel, et était le centre de la vie économique autour duquel se déroulait la plupart des activités des habitants. Du point de vue architectural, le bazar contenait plusieurs bâtiments dont la forme était adaptée à la basse température hivernale de Tabriz. Le bazar de Tabriz est un exemple brillant car il comprend presque tous les exemples imaginables possibles d’un complexe adapté aux activités économiques : boutiques, ateliers, entrepôts, maison de commerce, caravansérails, passages, intersections. De plus, la deuxième section du bazar était consacrée à des lieux liés à d’autres activités socioreligieuses : mosquées, écoles coraniques, espaces dédiés aux cérémonies religieuses, gymnase traditionnel iranien, salons de thé, tavernes et salons de coiffure. En bref, ce labyrinthe commercial pourra nous faire perdre des heures dans son univers fascinant et nous faire vivre une expérience sensorielle unique. Il suffit de marcher et de prendre une grande bouffée d’air pour s’enivrer du parfum de la cannelle fraîchement moulue, de la laine des tapis de Saray-e Mozaffari, du fromage frais et du pain Barbari, le pain typique des Azéris d’Iran, fraîchement cuit.

L’après-midi dédié à l’excursion dans le village de Kandovan, célèbre pour ses maisons creusées dans les roches volcaniques, situé dans une belle vallée du Mont Sahand avec une vue pittoresque. Ces maisons, encore habitées aujourd’hui, de par leurs formes coniques particulières, n’ont pas besoin de climatisation, en été ni de chauffage, en hiver.

Retour à Tabriz. Une promenade dans le jardin de Shah Goli (El Goli).

Dîner et nuit à l’hôtel.

Nous partons pour Téhéran en laissant derrière nous la ville de Tabriz, qui a enrichi notre bagage culturel. En chemin, nous nous arrêterons dans la ville de Soltaniyeh, puis nous continuerons vers Qazvin, l’ancienne capitale des Safavides, où nous visiterons le magnifique Bazar qui se trouvait sur la principale artère de la route de la soie et enfin nous arriverons à la mégapole iranienne, Téhéran.

Le dôme de Santa Maria del Fiore (Duomo), construit sur une cathédrale du XIIIe siècle à Florence, est considéré comme structure la plus proche du Dôme de Soltaniyeh. La construction de la cathédrale a commencé en 1296 par l’architecte florentin Arnolfo di Cambio, mais la réalisation du dôme est restée une problématique pendant plus de cent ans. Le projet a finalement été confié à Filippo Brunelleschi, qui a fait construire un dôme à double coque d’une hauteur de 39 m. Le dôme, érigé entre 1420 et 1436, est l’une des réalisations architecturales les plus importantes et les plus impressionnantes du XVe siècle. Comme l’a démontré Piero Sanpaolesi, le dôme de Santa Maria del Fiore, en appliquant la structure à double coque, a peut-être été inspiré par celui de Soltaniyeh. Soltaniyeh, une petite ville d’Iran située à environ 300 km au sud-est de Tabriz. Pendant une trentaine d’années, elle a été la résidence d’été des tribus mongoles Ilkhanides.

• Le dôme de Soltaniyeh, le plus grand dôme en brique du monde, d’une hauteur d’environ 48,5 mètres, repose sur une haute construction octogonale, dont chaque côté mesure près de 80 mètres. Le dôme, recouvert par les carreaux de faïence turquoise, est entouré de huit minarets. Si vous voulez découvrir les symboles, les motifs floraux, la géométrie, la calligraphie et la symétrie de l’architecture iranienne, vous devez contempler chaque coin de cet édifice qui, par sa beauté chromatique, vous laissera sans voix.

Qazvin est l’une des cinq premières villes d’Iran en termes d’attractions historiques. La fondation de Qazvin remonte à la période de Shapur Ier, au IVe siècle après J.-C. Qazvin souligne aujourd’hui son importance dans des lieux économiques, culturels et sociaux tels que la mosquée et le caravansérail. En plus d’être le carrefour crucial de la route de la soie, cette ville a également été la capitale de l’Iran pendant 57 ans à l’époque des Safavides. Au cours de notre visite, nous nous promènerons dans l’élégant couloir de la Saray-e Sa’d al-Saltaneh, l’un des endroits les plus spectaculaires du bazar traditionnel de Qazvin. Ce caravansérail en briques contient plusieurs portes d’entrée, certaines sont reliées aux rues avoisinantes et d’autres sont reliées à différentes parties du Bazar. Les portes d’entrée s’ouvrent sur un vestibule d’un beau style architectural. Il y a un Chahar-Sough sur le côté sud, avec un dôme au-dessus. Autour de ce passage en forme de croix latine, il y a 16 salles à un mètre de haut et des portes en bois sculpté.  Après avoir visité le Bazar de Qazvin, nous partons pour Téhéran.

Le soir, arrivée à Téhéran. Dîner et nuit à l’hôtel.

Journée consacrée à la visite de la capitale, la ville la plus dynamique et la plus effervescente de l’Iran. Avec une population de plus de 8 millions d’habitants, la métropole iranienne montre sa complexité dans une atmosphère chaotique comme toutes les grandes villes du monde. Cependant, Téhéran est une pierre angulaire de l’histoire moderne car elle offre ses musées extraordinaires aux voyageurs, comme le Musée des Joyaux de la Couronne, qui présente la collection la plus importante au monde. Ces dernières années, les avancées artistiques, les interventions architecturales et la renaissance de nombreux cafés de style traditionnel ont fait de Téhéran un labyrinthe fascinant, qui émerveille les voyageurs partout dans la ville.

Les visites de Téhéran :

• Le musée national de l’Iran expose l’histoire, l’art et la culture à travers des découvertes archéologiques du sixième millénaire avant JC jusqu’à la période islamique, le septième siècle après JC. Il y a une merveilleuse collection de céramiques, de poteries et de bronze dans ce musée et en plus, chaque semestre, une exposition temporaire est organisée avec les objets archéologiques les plus précieux, empruntés à d’autres musées tels que Venise, Berlin, etc.
• Le palais du Golestan, situé près du Grand Bazar de Téhéran, est un complexe remarquable qui trouve ses racines au 16ème siècle, lorsque Téhéran s’est lentement transformé d’un simple village en une véritable ville. Golestan signifie « jardin des fleurs » un exemple clair des jardins persans. L’histoire iranienne moderne est tellement redevable à cette collection que Mohammad Reza Pahlavi y a couronné en annonçant qu’il était le successeur de Cyrus le Grand. Ensuite, nous visitons l’entrée du Grand Bazar de Téhéran, où ils vendent « cuits et crus » et, comme affirme le proverbe persan, on peut tout acheter au bazar, du lait de poule à l’âme d’un homme !
• Le Musée des Joyaux de la Couronne (ouvert uniquement du samedi au mardi) se situe dans un grand coffre-fort avec une porte de 25 cm d’épaisseur au sous-sol de la banque centrale iranienne. Le musée abrite des bijoux royaux, des pierres précieuses, un globe serti de pierreries, une variété de diadème, les couronnes de la dynastie Pahlavi et Qadjar, et le plus grand diamant rose du monde, Darya-e Nour (182 carats). Ce diamant est un symbole de la victoire que Nader Shah a rapportée de l’Inde en 1739, après ses conquêtes réussies.
• Le musée du tapis est une alternative au musée des Joyaux de la Couronne.

Dîner et nuit à l’hôtel.

On a l’impression que le voyage en Iran vient de commencer. Vous aviez, à peine, commencé à connaître l’Iran et les Iraniens et c’est déjà l’heure de partir. Mais vos bagages ne ressemblent plus au moment d’arrivée, ils sont maintenant pleins d’émotions, d’enthousiasme et de connaissance de la culture iranienne. Certains voyageurs pensent à organiser des souvenirs : des pistaches, des tissus traditionnels, des pierres turquoises. Ils s’inquiètent des frais de la surcharge de leurs bagages. On pourrait tout mettre dans nos bagages sauf une chose : l’hospitalité des personnes que nous avons croisées dans les marchés, les sites historiques ou les restaurants. Cette image est gravée dans les cœurs et est un souvenir éternel que le voyageur emporte avec lui partout où il va, et sera une bonne motivation pour un deuxième voyage en Iran.

Pour prendre le vol de retour, il faut arriver à l’aéroport trois heures avant le départ. L’aéroport IKA est situé à 50 kilomètres du centre-ville, alors le transfert à l’aéroport se fera selon vos horaires de vol.

Nous vous souhaitons un bon voyage et à très bientôt.